作者：李宗儒

（1）旧时保定，号称北京南大门。京畿重镇，水陆码头，通京大道穿城而过，下卫(天津)舟樯扬帆竞游，十里方城，墙高水深，四街八道，一城三衙(直隶总督衙、保定府衙、清苑县衙)，端的是高官贵族云集，商贾艺人如织，闹市繁华，人流如涌。话说大清乾隆年间。这一年保定遭旱，冬少雪夏少雨，河浅苗黄，种一碟子收一碗，减收过半。尽管如此，府县衙门为吹嘘政绩，依然强征足额税赋，雪上加霜伤口撒盐，逼得百姓逃荒离乡，盗贼蜂起。这年适逢开科大比，四方举子来京赶考。有位江南举生，千辛万苦走到保定清苑地界，青天白日竟被一群饥民抢走盘缠。举生无奈之际，忽想到保定有位远方亲戚，只好先投奔那里再做打算。待忍饥挨饿进到城里一打听，亲戚三年前早就搬走不知去向。举生身无分文，告借无门，行乞又张不开口，饿行一日，已头昏眼花两腿瘫软，眼下是进京无望回家不能，天无路地无门，身处绝境惟有一死了之。他两眼发直，一脸木然，摇摇晃晃走上南关大桥，扶栏深望幽绿的河水黯然感伤，想不到千里迢迢竟来葬身鱼腹。举生苦笑一声，掩面折身投河。不想，两腿刚一离地就被人拉住了。举子挣身不过，回头望去，却是位矮瘦男子救下自己。此人年约二十五六，溜肩细腰身短腿长，短衫布衣一脸玩世不恭的神态。举生欲死不能，坐地嚎啕大哭，埋怨义士不该多管闲事。义士也不着急，倚着桥栏抱肩嬉笑，看戏相仿。待举生哭累嚎够后才问原委。听罢举子绝望的哭诉，义士尖声笑了起来：俺说你们读书人可真是的，不就是几两银子吗，这也值得寻死?举生委屈道：你没听说，一文钱憋倒英雄汉!人不到此绝境，怎会有此绝念?蝼蚁尚且惜命，何况人乎!义士摆手道：别咬文嚼字了，你在此稍候，俺去去就来。不一刻，义士取来两锭花花白银，送与举生。举生感激涕零，磕头不已，询问恩公大名，发誓来日图报。义士连忙将他扶起，笑道：些须银两，何须如此，快上路进京，切莫误了前程。举生一步三回头洒泪而别，谁知还没出南阁，就被差官锁了。且说这保定城里有座银库，虽隶属府衙，却代为直隶总督存放银资，库大银多，堪称保定第一要地。两进库院，高墙石屋，墙头铁刺蒺藜，库屋钢窗铜门，打造得铁桶一般，重兵把守，里外三层。管库官员和壮工，进库前要脱净衣裳，光身入库，库里备有专用工服，干完活出库，也要裸身出来，为防身体孔穴夹藏银子，必须双臂伸平，叉腿蹦下八级高阶，还要张口喊号。就是这么看管的银库，近来发现失盗，且贼子盗技高超，连办案勘察的差官都无法发现蛛丝马迹，更别说破案了。无奈之下，只好暗中布下眼线寻查。潦倒饿极的举生，有了银子就先去饭馆填肚子，五饱六足之后结账，正是用的府库所丢官银(银锭上铸有字样)。饭馆老板是个贪赏无义之人，以找零为由稳住举生，暗中差人报官。此处离清苑县衙不远，不一刻来了两个如狼似虎的捕快，哗啦啦一抖锁链，拿住举生。举生一头雾水，不知身犯何法，争辩喊道：拿我为何?顿挨两个耳光。捕快讥笑：到了县衙便知分晓!举生被打得耳鸣头昏嘴角淌血，说不得话语。这真是秀才遇见兵，有理说不清。清苑县衙设在保定南阁外，知县姓赵，新补上任不久，正是争名贪功不择手段的时候，升堂问案，三句话不到就动板子，人称赵大板子。赵知县听说拿到了盗银的贼犯，高兴得直晃脑袋，心想这可是邀功请赏升官的好事，于是急忙喝令升堂。一阵堂威吼声，举生被押上堂来跪倒。赵知县探身打量片刻，酸溜溜道：下跪之人，我看你也像读书之人，为何竟敢盗窃国库钱银?举生未曾开口，冤屈的泪水先淌了下来，片刻后哭诉起来，言道家居湖广岳阳郡，自幼苦读诗书，十五岁考得秀才，二十岁中举，人称岳阳第一才子。今年大比，千里迢迢来京赶考，不想路遭饥民哄抢，走投无路欲投河自尽，巧遇城中一位义士相救，解囊赠送两锭白银，用此银吃饭结账，却被贵县差役锁拿，还遭殴打，望知县大人做主，追究差役斥打功名之身的罪责。举生诉毕，磕头不已。谁知，堂上县爷一拍惊堂木，喝道：大胆贼寇，不从实招供，还敢巧口如簧编造谎言欺骗本县不成?举生大吃一惊，脸上的泪也凝住了：大人，学生身为举子，岂敢有半句谎言相欺!但不知贼寇二字所指何事?赵知县嘿嘿冷笑道：看来你不仅盗技高超，而且还伶牙俐齿挺能狡辩!我来问你，你身上银锭从何而来?举生道：刚才已说明，是路遇义士所赠。赵知县道：义士姓甚名谁?家住哪里?举生道：义士不肯言明。赵知县道：少给我饶舌，分明此银就是你的，哪里来的什么义士，不亲不故送的什么白银？！举生犟道：即便银锭是我的，又当如何?赵知县哈哈大笑：果然说了实话。告诉你吧，此银乃保定府库所丢官银，全城正布下天罗地网捉拿你这盗银之贼呢。举生闻听，顿觉五雷轰顶，眼前一黑，瘫坐在地。无银逼上死路，有了银又沾惹上官司，自己为何这般倒霉呀?赵知县见举生惊魂失魄，不无得意，一拍惊堂木叫道：嘟——盗银贼子，还不快快招来，免得皮肉受苦。举生苦脸叹道：纵然打死，也无供可招。赵知县嘿嘿冷笑：看来你是不知道本太爷断案的厉害。来呀，先给他二十板子。众衙役应声喝喊——早有两人将举生按伏在地，另两人抡起黑红两色堂板就要开打。正这时，忽有一人闯进县衙大堂，喝道：且慢！顿时惊呆了堂上人。赵知县愣怔片刻，厉声问：你是何人?敢来咆哮公堂!来人道：俺就是举生所言的送银之人。原来，那义士送走举生不久，就听街上人传闻，说是刚刚逮住了盗银贼，还是个举子，正在县衙过堂呢。义士心生诧异，就装做闲人来观热闹。不看则已，一看吃了一惊，正是落难举生被审在大堂之上。心想，准是自己的赠银给他惹了事，当时情急，竟忘了告诉他捣成碎银再用。一语未嘱，帮人反倒害了人，跺脚捶拳后悔不迭。更叫义士不安的是，举生虽被误当盗贼面临酷刑，却不喊冤叫屈乱咬赠银之人，是个铮骨义种。他向来看不起读书人，认为平时酸文假醋，遇事骨头最软，眼前这个举子却令人敬佩。这时，忽听知县发令动刑，于是他心下一横，跳上大堂自首，以免使举生代己受过。赵知县歪头细目品看，只见此人，瘦短身材，獐头鼠目，一脸贼相，想来定是盗银之贼，便一拍惊堂木，喝道：自首盗贼，报上姓名、籍贯，不得有诈。义士朗笑一声：俺，天生懒散，便姓了个散字，本人飘忽不定如云行空，便起名云生。要说籍贯，则与大老爷同城不同地，你是清苑县的，俺是保定府的。嘟——大胆盗贼，大堂之上不许油嘴滑舌。赵知县又拍下惊堂木，怒道，我来问你，你是如何盗得府库官银?要从实招来。散云生嘻道：青天大老爷，俺啥时说过俺偷银子了?赵知县问：那你所赠盗银从何而来?拣的。云生笑道：昨天夜里俺走道被绊了一下，正待骂街，却见是两锭白花花的银子，俺就拣了起来，今天正好碰上这个举子缺银子要投河，心一软就给了他。反正是拣来的银子不心疼，送给落难的举子，万一考取功名，放个知县、知府的，俺也跟着沾个光什么的。赵知县佯装相信，俯身问道：你说，银子是从哪儿拣的?云生也一本正经道：就在你这县衙门前拣的。俺想，备不住就是你这里的银子呢。如果是盗银，那贼子一定是你衙里之人。赵知县陡地挺直了身子，一拍惊堂木骂道：大胆刁贼，一派胡言，竟敢诬陷老爷县衙!来呀，先给他二十杀威板。云生闻听要打板子，毫不惧怕，自行扑卧倒地，交臂当枕，闭目似睡，实际上暗运内功，提气到两腿和屁股上，只待受板。衙役们见此人刁蛮，便抡圆了板子猛力下打。谁知，板子仿佛打在顽石铸铁上，打下多大劲，返回多大劲，震得手掌生疼，不敢再用力打。赵知县见衙役手软，吼道：大胆奴才，吃他多少好处，为何不肯用力?衙役班头急忙回话：老爷，不是弟兄们手下留情，确实这贼皮薄肉少骨头太硬，板子震手，俺打了半辈子板子，也未曾遇到这般石人铁汉。赵知县不禁一怔，随后冷笑道：那好，火刑伺候。就是铜打铁铸的身子，我也给他化成水!衙役们一声暴吼，如狼似虎，敞胸挽臂，抬来炉具火钳、钢钎铁鞋，生火加煤拉风箱，恰如十八层地狱相仿。

看到这里，举生摇头绝笑，高声骂道：好你个狗官狼知县，属地辖内治理无方，苛政如虎民不聊生，你不去缉拿掠抢民财的强盗，反而残害扶危救助的义士，天理何在?王法何在?假若朝廷命官全如同你这般无道，我还赶考争个什么鸟官？！知县在大堂之上挨骂，顿时气成火鸡脸，抖声吼道：大胆刁民，念你读书之人，且有功名，本不待为难与你，不想你却口出狂言，辱骂本官。众衙役听令，将他一并用刑问供。举生一阵狂笑，随后厉声叫骂：狗官果然无道。看来今遭难逃一死，与其受刑体无完肤而亡，倒不如自入死门爽快。举生起身冲散云生躬施一礼：义士厚恩，来世再报。说罢，撩衣蒙头，抢身撞向堂柱，登时脑浆迸裂，一命而亡。只可惜，满腹锦绣文章的江南才子，竟被逼自绝于公堂之上。举生横尸公堂，震惊了众人，衙役们也傻了。赵知县想不到审出了人命，顿时慌了神，忙叫班头敛尸张罗后事。班头问：散犯云生如何处置?赵知县早已乱了方寸，却问班头：你看该当如何?班头说：先押进大牢，以后再说。赵知县骂道：混账奴才，明知如此还来问我。